战国四公子，或者说是战国四君子，指的是魏无忌、赵胜、黄歇、田文。在战国中后期，他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”(包括学士、方士、策士或术士以及食客)之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文。因其四人都是礼贤下士、结交宾客之人(注：除春申君以外，其余三人皆是君王后代)，后人称之为“战国四公子”(亦称战国四君子)。
其中，就春申君黄歇来说，虽然不是楚国宗室的后人，却依然能够和信陵君魏无忌、平原君赵胜、孟尝君田文相提并论，显然是具有过人之处的。在战国中后期，黄歇不仅辅佐楚考烈王这位君主登上王位，还成功用一封书信，从而打消了秦昭襄王消灭楚国的计划。彼时，白起已经在鄢郢之战中重创了楚国，所以秦昭襄王准备让白起继续领军，从而一鼓作气，消灭楚国。那么，问题来了，秦国曾计划一举消灭楚国，却被黄歇一封信劝退，原因到底是什么?
一
首先，黄歇年轻的时候曾四处拜师游学，见识广博，以辩才出众深得楚顷襄王的赏识。公元前298年，秦国大举出兵攻打楚国，夺下巫郡(今重庆东部)、黔中郡(今湖南、重庆、贵州交界地区)两郡。当然，对于志在一统六国的秦国，自然不会浅尝辄止。到了公元前278年，秦国名将白起攻下楚国都城鄢郢(今湖北江陵)，向东直打到竟陵(今湖北潜江)，楚顷襄王被迫把都城向东迁往陈县(今河南淮阳)。在鄢郢之战中，楚国不仅都城被秦军攻占，还损失了大片的土地以及众多的将士。
因此，对于楚顷襄王这位君主，担心秦国会一举消灭楚国，所以急于和秦国求和，于是在公元前272年派遣辨才出众的黄歇出使秦国。不过，在黄歇来到秦国后，其得知了一个坏消息，也即秦国准备联合魏国、韩国攻打楚国，试图一举消灭楚国。对此，在笔者看来，这对于黄歇来说，既是一个严重的挑战，也是一个崭露头角的机遇。
二
当时秦昭襄王派遣白起进攻韩国和魏国的联军，在华阳之战中击败他们，擒获魏国将领芒卯，韩国和魏国只好向秦国臣服并听命于秦国。在此基础上，秦昭襄王已命令白起同韩国、魏国一起进攻楚国，正准备出发。这时，黄歇恰巧来到秦国，听到秦国进攻楚国的计划。为此，黄歇立即给秦昭襄王上奏了一封书信。在信中，黄歇向秦昭襄王表示：秦国和楚国是最强大的两个国家，如果秦国欲攻打楚国，必然会导致两败俱伤，很容易使韩、赵、魏、齐等诸侯国坐收渔翁之利。与此相对应的是，这还不如让秦国和楚国结盟，然后联合起来一起对付其它国家。
秦昭襄王于是被黄歇说服，也即阻止了白起出征，派使臣给楚国送去厚礼，与楚国缔结盟约，互为友国。黄歇接受盟约后回到楚国，楚顷襄王派黄歇和太子熊完作为人质去到秦国，秦昭王将他们扣留了十年。由此，非常明显的是，秦昭襄王由准备一举消灭楚国，变成和楚国结盟，以此进攻韩国、魏国、赵国等诸侯国。对于秦昭襄王的这一转变，原因主要分为以下几点。
三
一方面，正如黄歇所说，秦国和楚国都是大国，一旦两国开战的话，必然会形成两败俱伤的局面。众所周知，在战国末期，楚国已经十分虚弱的背景下，还能击败李信率领的20万大军，迫使秦始皇将60万大军都交给王翦，这才成功消灭了楚国。因此，回到秦昭襄王在位时，秦国很难一下子就调动60万大军，况且此时的楚国也不是战国末期那么衰落。所以，虽然秦昭襄王准备一举消灭楚国。但是，在战国中后期，这一计划是非常不现实，或者说是难以实现的。
更为关键的是，如果秦国真的提前调动了60万大军来进攻楚国，那么秦国后方必然十分空虚，缺乏必要的防备力量，这会给韩国、魏国、赵国带来可乘之机。在公元前272年前后，赵国正处在自己的巅峰时期，也即长平之战前的赵国，是不能被忽视的。所以，黄歇在给秦昭襄王书信中表示，秦国和楚国两败俱伤之后，很容易使韩、赵、魏、齐等诸侯国坐收渔翁之利。
四
最后，另一方面，黄歇推动秦国和楚国结盟，并让太子熊完，也即之后的楚考烈王到秦国为人质，也是符合秦国利益的行为。秦国和楚国结盟之后，秦国可以放心攻打韩国、魏国、赵国等诸侯国。相对于地域辽阔的楚国，蚕食韩国、魏国的疆域，是相对容易的。况且，在攻打韩国、魏国时，也不需要动用太多的兵马，这在一定程度上降低了秦国进攻的风险。换而言之，如果秦国进攻楚国的话，秦国的大军很可能需要长期在楚国的疆域作战，一时半会难以回师。但是，进攻相对邻近的韩国、魏国，则是比较来去自如了。于是，在黄歇的劝说下，秦昭襄王放弃了一举消灭楚国的计划，转而将进攻的目标放在三晋上，这才有了攻打韩国上党郡，乃至于引发长平之战等情况了。公元前263年，楚顷襄王病重，秦国却不同意熊完回去楚国。对此，黄歇经过一番谋划，让太子熊完成功回到楚国即位，是为楚考烈王。
公元前262年，黄歇被楚考烈王任命为楚国令尹，封为春申君，赐给淮河以北十二县的封地。公元前257年，秦国的军队包围了赵国的都城邯郸，赵国的形势非常危急，春申君黄歇和信陵君魏无忌联手救援赵国，从而推迟了秦国消灭赵国的时间。公元前256年，楚考烈王派遣黄歇向北征伐鲁国，次年黄歇灭掉鲁国，任命荀况为兰陵(今山东苍山)县令。通过援赵灭鲁，黄歇的在诸侯中的威望大增，也使楚国重新兴盛强大。因此，对于历史上真实的春申君黄歇，显然是非常有作为的，不仅帮助楚国抗衡秦国，还在山东六国之间纵横睥睨，从而客观上延迟了秦国一统六国的步伐。
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